沙棘既是防治荒漠化的生態奇兵，又是深藏千億價值的綠色金礦。但目前，我國沙棘產業仍然處在起步階段。4月27日在內蒙古呼和浩特市召開的沙棘產業生態扶貧峰會上，多位沙棘企業家表示，沙棘產業發展仍需技術創新。
防沙治沙的生態樹
沙棘不是我國特有樹種，但全世界90%的沙棘分布在中國。目前我國沙棘林保有量在2000萬-3000萬畝，主要分布在山西、陜西、內蒙古、河北、甘肅、寧夏、青海、新疆等三北地區10多個省區。
我國中西部是世界上水土流失、土地荒漠化最嚴重的地區之一。沙棘以其獨有的生物學、生態學特征，適應多種貧瘠土地，成為恢復植被、改善生態、治理水土流失的首選樹種。更神奇的是，沙棘不但自身能夠適應惡劣的自然環境，而且由于它的固氮能力很強，能夠為其他植物的生長提供養分，創造適宜生存的環境，堪稱黃土高原及其他水土流失地區的生態“維生素”。
人們形象地說，沙棘是“地上一把傘，地下一張網”。沙棘的根瘤菌很多，固氮能力很強，具有培肥地力、改良土壤的作用。每公頃沙棘每年可固氮180千克，加上林地枯枝落葉等增加的有機質，可以很好地改良土壤。沙棘覆蓋的土地，地表徑流和地表土水蝕也極大減少。
另外，沙棘含有大量的酸性物質，可以中和土壤中的堿性，能改善土壤的性狀和肥力狀況。沙棘對喬木樹種的生長有促進作用，且易形成穩定的復層林。多數喬木樹種混交沙棘后，生產量均顯著高于相似立地條件下的相同林齡的純林。
全球矚目的健康樹
沙棘不僅是沙漠衛士，而且還是富含精氨酸、左旋Vc、原花青素等200多種微量元素和活性物質的藥食同源植物。在醫用領域，沙棘產品具有增強體力、調節免疫力、促進消化、醫治潰瘍、祛痰止咳、保肝護肝等功效。
1964年，蘇聯第一個沙棘工廠誕生，沙棘食品用來防止太空輻射對人體造成的危害。日本、美國、德國等國家都在加強沙棘產品的功效研究。日本、韓國近幾年加大從中國進口沙棘果原汁。羅馬尼亞在沙棘化妝品生產方面獨樹一幟，美國和德國在沙棘抗癌研究方面遙遙領先。
我國是世界上沙棘醫用記載最早的國家。早在公元8世紀，生活在雪域高原的藏族就把沙棘寫入藏醫名典《月王藥診》中。1977年，沙棘被衛生部列入《中國藥典》。1989年，國家醫藥局和衛生部聯合公布沙棘為第一批藥食同源植物。沙棘的根、莖、葉、果均可入藥。30多年來，我國對沙棘資源進行了大規模的開發、利用和研究。目前，沙棘已開發出食品飲料、醫藥保健、日化、飼料、餌料等上百種產品。
一棵沙棘苗經過4-5年的生長便能形成成熟的沙棘樹。沙棘嫩葉可以提取沙棘多酚，經生物酶發酵技術處理可以制成沙棘茶。沙棘鮮果可榨取沙棘果漿、制造沙棘酵素，果皮和果肉可提取沙棘黃酮和沙棘油，活性成分可開發沙棘化妝品。沙棘種子可提取沙棘油、沙棘黃酮、沙棘蛋白，制造沙棘籽粉。果渣可生產飲料、餌料。沙棘渾身是寶。
荒漠地區的發財樹
沙棘的經濟效益顯著。內蒙古宇航人公司董事長邢國良算了一筆賬：全國有沙棘林2250萬畝，每畝沙棘林按平均產沙棘果50千克計算，全國的總產量是112.5萬噸，按照目前國內外企業開發沙棘產品的附加值計算，一噸沙棘果產生的市場價值是10萬元人民幣，全國沙棘林將創造千億元產值。
此前，沙棘產業專家鄒元生也曾表示，1萬-2萬畝沙棘林，可以收獲大概1萬噸沙棘鮮果，可以做成沙棘口服液2.14億瓶，或者做成沙棘復合濃縮丸劑2.14億袋。僅濃縮液或者丸劑產值就大于16億元，可供30萬人一年服用。另外，可以產出沙棘籽800噸，用冷榨或者二氧化碳萃取約60噸沙棘籽油，若生產0.5克軟膠囊，可達1.2億粒，產值大于3億元。1萬-2萬畝沙棘林可以產出900噸沙棘果皮，利用超臨界二氧化碳萃取果皮油、提取熊果酸物粉、提取沙棘多糖，初步預計產值大于10億元。
在內蒙古地區，沙棘給當地農民帶來的收益日漸顯現，收入高的農戶1年能增收四五萬元。僅沙棘果采摘這一項，能干的農民1天就能收入1000余元。十幾年來，內蒙古宇航人公司通過發展沙棘為產地農民創收3億多元，帶動養殖收入5000萬元，有力地促進了當地生態建設和經濟發展。
走出國門的希望樹
沙棘雖然只是一種小漿果，但它有潛質也有資源可以形成一個更大的產業，前景十分廣闊。
河北承德宇航人高山植物應用技術有限公司董事長劉春海說，我國的大果類產品國際優勢并不明顯，歐美一些國家的蘋果1畝地能產10噸，但我國只有兩三噸。我們的果類產品想要在國際市場上贏得更大份額，只能打特色牌、有機牌。比如沙棘，中國的資源量占全球90%，這是大自然賦予中國人的寶貴資源，我們一定要開發利用好。
經過近30年的發展，我國中西部地區已形成幾家頗具影響力且各具特色的沙棘企業，如內蒙古宇航人公司主產沙棘保健品和沙棘護膚品，遼寧陽光沙棘制品公司主產沙棘保健品和沙棘飲品，山西呂梁野山坡公司、新疆康元集團主產沙棘飲品，甘肅張掖潤星生物科技有限公司主產沙棘酒，黑龍江省長樂山大果沙棘開發公司主產俄羅斯大果沙棘飲品。
但總的來說，我國沙棘產業仍處于起步階段。產業發展存在科研力量不強、產品知名度不高、市場開發不足等問題。沙棘的良種選育、早產豐產、抗逆性研究、產品深加工、成分價值研究等方面的研究還遠遠不夠，缺乏針對性強的知名、速效和特效的沙棘主成分。
沙棘枝條有刺，沙棘果小而易破，沙棘果采摘是困擾企業的老大難問題。目前，企業的普遍做法是冬初雇人剪枝，待果枝冷凍后敲打漿果，人工成本較高。如果這個難題能通過機械化解決，將對產業發展形成重大利好。此外，沙棘果體積小，不易運輸，貯藏難度大，營養活性成分豐富，如果要想利用好沙棘果的經濟價值，就必須在技術上創新。多年來，運用陳舊技術的企業全部關閉，無一幸免。
業內企業家認為，以沙棘果汁和果漿為原料的沙棘飲品可能會是未來沙棘家族中影響面最廣規模最大的產品。沙棘葉制品、高品質的沙棘原料產品和沙棘生物工程的前景都很樂觀。